벼락두통, 갑자기 머리 깨질 듯 아프면? 즉시 응급실 가야 하는 두통

갑자기 머리를 무언가로 얻어맞은 것처럼 극심한 두통이 느껴진다면 즉시 응급실을 찾아야 합니다.

대부분의 두통은 특별한 원인이 없지만, 세브란스병원 자료에 따르면 약 1%는 뇌출혈, 뇌경색, 뇌정맥 혈전 같은 심각한 질환에 의해 나타납니다

. 어떤 두통이 위험 신호인지 정리합니다.

목차

1. 벼락두통이란 무엇인가요?
2. 위험신호(Red flag)는 무엇인가요?
3. 50세 이후 첫 두통이 왜 위험한가요?
4. 신경학적 증상이 동반되면 왜 위험한가요?
5. 일차성과 이차성 두통은 어떻게 다른가요?
6. 응급실에서는 어떤 검사를 하나요?
7. 자주 묻는 질문

벼락두통이란 무엇인가요?

벼락두통(뇌졸중처럼 갑자기 시작되는 극심한 두통)은 세브란스병원 Red flag 기준으로 1분 이내에 심한 두통이 갑자기 시작되는 경우를 말합니다. 경향신문이 인터뷰한 신경과 교수는 "갑작스럽게 머리를 무언가로 얻어맞은 것처럼 극심한 두통이 느껴진다면 즉시 응급실을 찾아야 한다"며 이것이 뇌혈관이 막히거나 손상돼 발생하는 뇌졸중(뇌경색, 뇌출혈)의 증상일 수 있다고 설명합니다.

위험신호(Red flag)는 무엇인가요?

세브란스병원 자료는 심각한 두통을 의심할 수 있는 대표적인 위험신호를 다음과 같이 제시합니다.

즉시 응급실을 찾아야 하는 두통 (Red flag)

• 1분 이내에 심한 두통이 갑자기 시작하는 경우
• 시간이 지날수록 점점 나빠지는 두통
• 진통제 등 치료에도 효과가 없는 두통
• 마비, 감각 저하, 의식장애 등 다른 신경 증상이 동반되는 경우
• 50세 이후에 이전과 다른 두통이 새롭게 나타나는 경우
• 한쪽만 계속 아픈 두통
• 암 환자나 면역저하자에게 나타나는 두통

50세 이후 첫 두통이 왜 위험한가요?

편두통 같은 일차성 두통은 대부분 젊은 시절부터 시작되어 나이가 들면서 오히려 줄어드는 경향을 보입니다. 그래서 평생 두통을 겪지 않던 사람이 50대 이후 갑자기 새로운 두통을 겪는다면, 거대세포동맥염, 뇌종양 등 다른 원인에 의한 이차성 두통일 가능성을 의심해야 합니다.

신경학적 증상이 동반되면 왜 위험한가요?

현명신경외과 자료에 따르면 두통에 편마비, 언어장애, 시야결손, 의식변화, 균형장애 같은 신경학적 이상이 동반되면 뇌졸중, 뇌출혈, 뇌종양 같은 이차성 두통을 우선 의심해야 합니다. 이런 증상은 뇌의 특정 부위가 눌리거나 손상되고 있다는 신호일 수 있어, 시간을 다투는 응급 상황으로 접근해야 합니다.

일차성과 이차성 두통은 어떻게 다른가요?

현명신경외과 자료에 따르면 두통의 90% 이상은 편두통·긴장형두통·군발두통 같은 일차성 두통이며, 10% 미만이 뇌동맥류 파열이나 뇌종양처럼 원인 질환이 따로 있는 이차성 두통입니다.

경향신문 인터뷰의 신경과 교수는 "일반적으로 일차성 두통은 시간이 지나면 대개 자연적으로 호전되지만 이차성 두통은 그렇지 않다"며 "아무런 이유 없이 두통이 지속한다면 몸에 문제가 생겼을 가능성이 높다"고 강조합니다.

응급실에서는 어떤 검사를 하나요?

위험신호가 있는 두통으로 응급실에 가면 신경학적 진찰과 함께 CT나 MRI 같은 뇌 영상검사를 시행해 뇌출혈, 뇌경색, 뇌종양 등을 확인합니다. 필요에 따라 뇌척수액 검사(요추천자)로 뇌수막염 등 감염성 원인을 확인하기도 합니다. 원인 질환이 확인되면 그에 맞는 응급 치료(수술, 약물 등)로 이어집니다.

자주 묻는 질문

평소 편두통이 있던 사람인데 이번엔 유독 심한 것 같아요.

평소 겪던 편두통과 양상이 비슷하다면 대체로 걱정하지 않아도 되지만, "생애 최악의 두통"이라고 느껴지거나 평소와 확연히 다른 양상이라면 다른 원인의 가능성을 배제하기 위해 병원에서 확인하는 것이 안전합니다.

진통제를 먹었더니 좀 나아졌는데 그럼 괜찮은 건가요?

진통제로 일시적으로 호전됐다고 안심할 수는 없습니다. 위험신호(갑작스러운 극심한 시작, 신경학적 증상 등)가 있었다면 통증이 가라앉았더라도 병원에서 원인을 확인하는 것이 안전합니다.

가벼운 두통이라고 진통제만 계속 먹어도 되나요?

경향신문 인터뷰에 따르면 가벼운 두통이라고 생각하고 진통제를 오남용하는 경우도 많으며, 환자 스스로 판단이 어려울 때는 반드시 정확한 진단 후 적절한 치료를 받아야 합니다.

아이가 갑자기 심한 두통을 호소하면 어떻게 해야 하나요?

소아도 위험신호(구토 동반, 의식 변화, 걷기 이상 등)가 있다면 즉시 응급실을 방문해야 합니다. 평소와 다른 극심한 두통이거나 신경학적 이상이 함께 있다면 미루지 말고 진료를 받는 것이 안전합니다.

임신 중 두통도 위험할 수 있나요?

임신 중, 특히 임신 후반기의 심한 두통은 임신중독증(자간전증) 같은 산과적 위험 신호일 수 있습니다. 혈압 상승, 시야 이상, 부종이 함께 있다면 즉시 산부인과나 응급실 진료가 필요합니다.

검사에서 이상이 없다고 나오면 완전히 안심해도 되나요?

한 번의 검사에서 이상이 없다면 급성으로 위험한 원인은 배제됐다고 볼 수 있지만, 두통이 반복되거나 양상이 계속 변한다면 추가적인 평가나 신경과 정기 진료를 통해 경과를 지켜보는 것이 좋습니다.

이 글은 편두통 바로 알기 시리즈 5편 중 4편입니다.
이전 글: 두통약 먹어도 안 듣는다면? 편두통 전용 약이 따로 있습니다

이 글은 건강 정보를 전하기 위해 쓴 글이며, 병원 진료를 대신하지 않습니다. 위험신호가 있는 두통은 즉시 응급실을 방문하세요.